«Мессенджер» вышел на орбиту Меркурия

Совершив более пятнадцати витков по внутренней части Солнечной системы, межпланетный аппарат для исследования Меркурия NASA «Мессенджер» 17 марта 2011 года вышел на орбиту Меркурия, став первым орбитальным аппаратом у самой близкой к Солнцу планеты. «Мессенджер» на орбите Меркурия глазами художника. Иллюстрация NASA. Меркурий является самой близкой к Солнцу планетой: он находится на расстоянии около 0,387 а.е. от звезды, двигаясь по орбите со скоростью около 47,9 км/с и совершая полный виток за 88 земных суток. У планеты нет естественных спутников, однако есть очень разреженная атмосфера. Меркурий обладает крупным железным ядром, которое, как полагают ученые, является источником магнитного поля. Температура на поверхности планеты колеблется от −180 (ночью) до +430 (днем) градусов Цельсия. Межпланетный аппарат для исследования Меркурия «Мессенджер» (MESSENGER, в переводе — «посланник») стартовал 3 августа 2004 года с мыса Канаверал. С целью экономии топлива аппарат было решено отправить к Меркурию не прямо, а обходным путем с помощью серии гравитационных маневров, в которых для ускорения и торможения служила гравитация планет. В результате «Мессенджер» пролетел по Солнечной системе более 7,8 миллиардов километров, совершив при этом более 15 витков вокруг Солнца, пролетев один раз мимо Земли, два – мимо Венеры и три — мимо самого Меркурия. «Мессенджер» не является первым аппаратом, исследующим Меркурий; до него это сделал в 70-х годах прошлого века космический зонд «Маринер-10». Однако тогда ученые лишь смогли составить карту 40-45% поверхности планеты, установить температуру поверхности в ночное и дневное время, а также увидеть, что поверхность Меркурия сильно кратеризированна и схожа с лунной. «Мессенджер» оборудован гораздо серьезнее своего предшественника.
Источник: planetologia.ru